Dans ce roman, Loti l'amoureux d'Istanbul se fait la voix des femmes, les femmes des harems, dans les toutes dernières heures de l'Empire ottoman. Trois femmes de la haute société entrent en contact avec André Lhéry, un écrivain et diplomate français en poste dans l'ancienne Constantinople. Des échanges complexes, passionnés et violents naissent entre l'auteur et ces femmes encore prisonnières de leurs voiles et d'un mode de vie carcéral. Un livre captivant et troublant.
