Epicuro fue un autor sumamente prolífico, se le atribuyen la cifra de trescientos rollos o libros, según consta en Diógenes Laercio. La obra más voluminosa que escribió es la conocida Sobre la naturaleza, que comprendía treinta y siete libros. La mayor parte de su obra, incluida esta, ha desaparecido. Pero el citado Diógenes Laercio, que vivió en el siglo III d. C., enamorado de la ciencia epicúrea, tuvo el acierto de transmitirnos, como colofón deliberado de su obra, varios opúsculos de Epicuro, diminutos en extensión y volumen, pero por lo general suficientes para que a través de ellos podamos comprender no sólo ideas sueltas sino el conjunto organizado de su sistema filosófico. Son estos los opúsculos que llevan por título: Epístola a Heródoto, Epístola a Pítocles y Epístola a Meneceo, a los que hay que agregar las llamadas Máximas Capitales. Además de ello poseemos una colección de dichos breves y concisos, descubiertos en 1888, que, en honor del lugar en que fueron hallados, reciben el nombre de Sentencias Vaticanas.
