31 de diciembre de 406 d. C.: vándalos, alanos y suevos aprovechan la congelación del cauce del Rin para cruzar en masa el limes del opulento Imperio occidental. Licia, una joven aristócrata, y Quinto, un general al mando de las legiones enviadas por Estilicón para guardar la frontera, unen entonces sus destinos y comienzan sendos viajes por separado que los llevarán a vivir a lo largo de su periplo el trágico destino del imperio, a través de una huida por la Galia e Hispania ella, y desde Germania a Italia él. El cerco y caída de Roma en el 410 d. C. volverá a unir sus vidas, empañadas por la guerra, las intrigas políticas, la traición, la ambición y la cólera de los desposeídos.
