Los relatos de viajeros imperiales al Nuevo Mundo fueron la fuente primaria de los discursos nacionales del siglo XIX y principios del XX. El diálogo entre los intelectuales locales y los viajeros metropolitanos generó contenidos biculturales e intercambios proteicos, tanto en las identidades nacionales como en los sujetos imperiales. Desde un enfoque interdisciplinario, este libro indaga en estos intercambios como «zonas de contacto» conflictivas y como recíprocas apropiaciones políticas, científicas y culturales. Los protagonistas en estas zonas de contacto son el naturalismo evolucionista de la Inglaterra victoriana, la literatura del Río de la Plata, los intereses médicos, botánicos y comerciales durante la dictadura del Dr. Francia, la Guerra de la Triple Alianza en la literatura paraguaya, la arqueología en las páginas de The National Geographic Magazine y el indigenismo cuzqueño. Se estudia una gran variedad de géneros y autores, desde cuentos y notas de Jorge Luis Borges y novelas de Roa Bastos y W. H. Hudson hasta informes periodísticos y arqueológicos de Hiram Bingham y fotografías de Martín Chambi.
