El reinado de Felipe IV ?años 1621 a 1665? es uno que la historia siempre recuerda, no solo por ser considerado como el eslabón central del Siglo de Oro español, sino por los continuos sobresaltos a los que estuvo sometido. Los cambios introducidos por sus gobernantes y los conflictos de ellos derivados fueron tantos y de tal trascendencia que alteraron la paz existente. Nada más heredar el trono, el monarca, de la mano de los privados en los que se puso la gobernación del Estado, alteró la política pacifista y de concordia de su antecesor, Felipe III, dándole un giro de ciento ochenta grados. Se pasó a una más agresiva política exterior, apoyada siempre en el empleo las armas, con el propósito de recuperar la iniciativa en el centro de Europa y advertir de la posición hegemónica continental española. La reanudación de las hostilidades con las Provincias Unidas después de la tregua de los doce años y la entrada, a partir de 1635, de Francia en el conflicto, alarmada por los iniciales éxitos españoles en el centro de Europa, supuso reabrir viejos frentes en el exterior, con acumulación de numerosísimos contingentes militares, y ello sin tener resuelto la financiación de tan descomunal empresa. Allí se concentraba la mayor fuerza profesional existente, integrada por españoles, italianos, alemanes, valones y loreneses, aunque eran los tercios españoles la columna vertebral de tan fabuloso ejército. Su estrepitosa derrota el 19 de mayo de 1643, en la villa francesa de Rocroi, supuso del principio del fin de las aspiraciones imperiales de los Habsburgo españoles en Europa.
