Questo romanzo di Grazia Deledda fu scritto nel 1910, un anno particolarmente prolifico per l'autrice premio Nobel che pubblicò anche nello stesso periodo Il nostro padrone. La protagonista della storia è Gavina, una giovane ragazza non ancora quattordicenne che, nel 1890, riceve un bacio dal giovane seminarista Primo e ne resta profondamente turbata tanto da denunciarlo al canonico come un terribile peccato. Una volta cresciuta sposerà Francesco e Priamo, incapace di sopportare quello che ritiene un tradimento, si toglie la vita. In queste pagine i temi centrali sono il rapporto conflittuale con Dio, il lungo percorso di maturazione della protagonista, il tema del suicidio e quello del senso di colpa per le azioni di cui talvolta non siamo la causa ma pensiamo di esserlo. L'adolescente Gavina somiglia incredibilmente a quelle di oggi, inquieta e smaniosa, alla ricerca di una guida che molto spesso non è all'interno del nucleo familiare. Argomenti ancora dibattuti e che riportano apertamente a un altro grande elemento di riflessione, quello dell'emancipazione femminile. All'interno - come in tutti i volumi Fermento - gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.
